Originaux, décalés, surprenants, parfois décapants : à l’occasion du Champagne Day ce vendredi 28 octobre, découvrons les nuances moins connues des vins de Champagne. Issus de méthodes particulières, c’est dans le secret des caves qu’ils prennent leur caractère unique.
Le blanc de blancs
L’expression signifie « vin blanc issu de raisins blancs ». Or, il n’y a qu’un seul cépage blanc en Champagne : le chardonnay. Un blanc de blancs est donc 100 % chardonnay. On peut en trouver dans toute la région mais la Côte des blancs, ainsi nommée parce que le chardonnay y est particulièrement présent, en fournit de nombreux. Le Mesnil, Cuis, Avize sont autant de noms de villages connus des amateurs de ce style de champagne.
Qu’attendre d’un blanc de blancs ? Beaucoup de finesse mais aussi, on le sait moins, une excellente longévité. Ces vins vieillissent très bien, en particulier s’ils sont aussi millésimés.
Le blanc de noirs
À ce stade, vous avez compris qu’il s’agit d’un « vin blanc issu de raisins noirs », donc le pinot noir, le meunier ou un mélange des deux. C’est un style assez rare mais très apprécié. Chacun des deux cépages possède des atouts différents. Un blanc de noirs à base de meunier est excellent dans la jeunesse, très équilibré, fruité et aromatique. Plus structuré, le pinot noir fait des vins plus charpentés et aptes à la garde. Il faut donc aussi connaître l’assemblage pour savoir à quoi s’attendre.
Le rosé
Le rosé, en Champagne, est généralement obtenu par assemblage de vins rouges et de vins blancs. Les vins rouges sont vinifiés de manière à extraire rapidement la couleur mais en retenant les tannins dans les pellicules pour éviter toute astringence. Les rosés élaborés de cette manière sont souvent très aromatiques, généreusement fruités et colorent facilement l’ambiance de l’apéritif. Certains producteurs proposent des rosés de macération : les raisins noirs macèrent avant fermentation et prennent davantage de couleur et de caractère. C’est donc un vin rosé qui est directement tiré en bouteille pour la prise de mousse. Dans ce cas, attendez-vous à des rosés de caractère, qui se prêtent plus à un exercice d’accord mets et vins qu’à une séance de disco effrénée (encore que…). On peut facilement les apprécier avec des poissons, des crustacés ou même des charcuteries artisanales.
Le millésimé
L’étiquette mentionne une année ? Vous avez affaire à un champagne millésimé. L’année mentionnée désigne celle de la récolte du raisin qui a donné ce vin. Cette année est la seule qui entre dans l’assemblage mais il peut, en revanche, y avoir différents cépages et crus. Autre particularité, la durée d’élevage : elle est de 36 mois au minimum, contre 15 pour les bruts classiques. Si une année est particulièrement favorable, le vigneron peut faire le choix de millésimer mais le vin nécessitera un plus long élevage. C’est aussi une manière de valider définitivement que la qualité est véritablement au rendez-vous. Pas le droit à l’erreur. Le millésimé a longtemps été considéré comme le must du vin de Champagne, le seul capable de vieillir. De nos jours, il reste toujours un vin particulier, de grande qualité, mais il n’est plus le seul à offrir mieux que l’ordinaire.
Les mono-parcellaires
Vous voyez sur l’étiquette un nom de lieu-dit dont vous n’avez jamais entendu parler ? Vous êtes probablement devant un mono-parcellaire. Comme en Bourgogne, chaque village de Champagne est une mosaïque de petites parcelles aux caractéristiques de sol et de microclimat distinctes de celles de leur voisine. Chacune possède un caractère retranscrit par le cépage. Certains élaborateurs proposent donc un vin issu d’une parcelle particulière qu’ils trouvent digne d’être mise en valeur séparément. Ce sont généralement des champagnes bruts, parfois extra-brut et il n’est pas rare que la durée de repos sur lies soit assez significative, plus longue que la durée requise, de manière à exprimer pleinement ce caractère. Vous l’avez compris : ce sont des vins qui méritent qu’on prenne du temps avec eux.
Les bruts
Oui, vous avez bien lu ! Les bruts classiques le sont de moins en moins : proportion importante de vins de réserve, repos sur lies prolongé, assemblage de millésimes s’étalant sur plus d’une décennie … Il y a mille façons de faire un brut et les Champenois l’ont parfaitement compris. Donc, vous pouvez tomber sur une pépite qui ne dit pas son nom. En Champagne, la curiosité est toujours récompensée.
Comment bien apprécier tous ces styles de vins ?
Quel dommage de passer à côté de vins aussi bons ! Pour obtenir la meilleure température, mettez la bouteille 20 à 30 minutes dans un seau à glace avec 50 % d’eau et 50 % de glaçons plutôt que dans un réfrigérateur polaire pendant des heures. Quelques degrés de plus permettent de laisser toute la palette aromatique s’exprimer. Il existe aussi aujourd’hui des verres à champagne avec une forme en bulbe à fond pincé, à mi-chemin entre la flûte et le verre à vin ; c’est le genre d’outil à avoir, quand on est un vrai fan de champagne.
Bon Champagne Day !
